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이종덕 - 도전? 하면 된다!

[창업자로부터 온 편지]이종덕 - 도전? 하면 된다!

등록 2017.11.09 16:25

수정 2017.11.09 16:26

이석희

  기자

편집자주
‘창업자로부터 온 편지’는 한국 경제계의 거목으로 불리는 대기업 창업자들부터 미래를 짊어진 스타트업 CEO까지를 고루 조망합니다. 이들의 삶과 철학이 현직 기업인은 물론 창업을 준비하는 젊은 세대에게도 좋은 길잡이가 되기를 바랍니다.

이종덕 - 도전? 하면 된다! 기사의 사진

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1933년 18살의 나이로 농촌에서는 꿈을 펼칠 수 없다는 생각에 무작정 서울로 올라온 한 청년. 바로 세아그룹의 창업주인 해암(海巖) 이종덕 명예회장인데요. 비록 빈손이었지만 그에게는 한번 결심하면 끝까지 밀고 나가는 추진력과, 뭐든지 할 수 있다는 강인한 의지가 있었습니다.

식료품 상회를 열고 장사를 하던 청년 이종덕은 미나도금고상회에 취직하면서 기업인으로 거듭나는 계기를 만들게 됩니다. 근면과 성실로 일본인 사장의 눈에 들어 젊은 나이에 공장장이 된 것.

공장장으로 일하며 사업에 눈을 뜨게 된 이 회장. 광복 후 사장은 미나도금고상회를 이 회장에게 맡기고 일본으로 돌아갑니다. 하지만 광복기의 혼란을 틈타 들끓던 모리배들에게 속아 모든 것을 잃고 말지요.

시작부터 쓴맛을 본 이 회장은 친형과 함께 ‘해동공업사’를 설립, 국내 최초로 해외에서 철강재를 들여다가 판매하기 시작합니다. 사업이 자리를 잡아갈 무렵 한국전쟁이라는 두 번째 시련이 찾아옵니다.

‘할 수 있다’는 강인한 의지를 가진 이 회장은 시련에 굴하지 않고 1954년 해덕철강상사를 세우는데요. 점차 치열해지던 철강재 수입상의 경쟁으로 고민하던 이 회장, 젊은 경제학도였던 이병준과 인연을 맺게 됩니다.

정부의 정책이 산업으로 향하리라는 것을 내다본 이병준의 조언을 들은 이 회장, 철강재 판매에서 강관제조업으로 발을 넓히게 됩니다. 1960년 그렇게 세아그룹의 전신인 부산철관공업이 탄생합니다.

부산철관공업은 부산에서 가장 먼저 KS마크를 획득하며, 국내 최초 강관 수출을 이루게 됩니다. 그 후 이 회장과 부산철관공업은 국내외에서 브랜드 인지도를 높이며 승승장구합니다.

그의 마음속에는 국가 경제에 이바지할 수 있는 초석기업으로의 도약이라는 과제가 있었는데요. 도약을 위해 기업과 직원, 고객 모두가 만족하고 발전하는 방법을 찾던 이 회장.

1969년 심사숙고 끝에 부산철관공업의 기업공개를 단행하고 상장합니다. 회사를 위해 헌신한 직원들을 위해 사원지주제도 국내에서 가장 먼저 도입하게 됩니다.

회사의 규모가 커지고 수익이 늘어나는 가운데에도 이 회장은 무리한 경영을 멀리하고 내실을 다지면서 핵심역량 키운다는 초심을 잃지 않았는데요.

이회장의 굳은 의지와 신념을 바탕으로 강관업계 선두주자 로 우뚝 선 부산철관공업. 1975년 사명을 부산파이프로 바꾼 뒤 수출에도 앞장서며 업계 최초로 ‘1억불 수출의 탑’, ‘금탑산업훈장’이라는 영예를 거머쥡니다.

이 회장은 부와 명예를 모두 얻은 뒤에도 생산 현장을 떠나지 않고 직원들과 함께했는데요. 난관이 닥칠 때마다 직원들과 함께 머리를 맞대고 해결책을 찾으며 극복해 나갔습니다.

이 회장이 직원들에게 언제나 해주던 말이 있습니다. 바로 “하면 된다”는 것.

공장 이곳저곳을 둘러보다 직원들의 등을 두드려주며 건네던 이 회장의 그 한마디, 지금의 청년들에게도 응원이 되길 바랍니다.

“하면 된다.”
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