존폐기로에 선 전경련, 10대그룹 빠진 이사회···차기 회장도 ‘아직’

삼성과 LG에 이어 SK그룹까지 이탈하며 존폐기로에 선 전국경제인연합회가 17일 오전 11시 30분 서울 여의도 전경련 콘퍼런스센터에서 비공개 정기 이사회를 개최했다.

이날 이사회는 그 어느 때보다 철저한 경비 속에서 30분가량 진행됐다. 이사회 예정 시간보다 훨씬 일찍부터 회의장 근처 출입을 통제하며 취재진의 접근을 막았다. 허창수 전경련 회장 역시 취재진을 피해 다른 길로 행사장에 들어갔다. 최순실 사태 연루에서부터 회원사 이탈과 차기 회장 후보 여부 등 전경련을 향해 관심이 쏠린만큼 언론에 노출되는 것이 부담스러웠을 것으로 풀이된다.

이사회에는 허창수 전국경제인연합회 회장과 이준용 대림산업 명예회장, 조양호 한진그룹 회장 대리인으로 서용한 ㈜한진 사장 등이 참석했을 뿐 10대 그룹에 속하는 회원사들은 대부분 불참했다. 대표가 참석하기 보다는 위임장을 가진 직원들이 대리 참석한 경우가 상당수였다.

전경련 관계자는 “이사회에는 50여명이 직접 참석했으며 위임장으로 참석을 대신한 회원사까지 합해 정족수를 충족해 이사회를 열었다”고 말했다.

이사회는 회장단과 상임이사, 이사를 비롯해 회원사 100여 곳이 참석 대상이며 과반 출석에 과반 찬성이 의결 요건이다. 당초 150여 곳이 대상이었으나 최근 회원사들의 잇따른 탈퇴로 대상 기업 수가 100여 곳으로 줄었다.

이사회 안건으로 오른 지난해 결산안과 2017년 임시 예산(잠정 사업비), 차기 회장 선임안 등으로 모두 통과 됐다. 현장에서는 차기 회장 선임에 대한 안건만 통과됐을 뿐 구체적인 후보 언급은 되지 않은 것으로 알려졌다.

앞서 이번 이사회에서 차기 회장 후보가 언급되지 않으면 회원사의 이탈이 가속화 될 것이라는 전망이 지배적이었다.

이에 대해 전경련 관계자는 “오늘 열린 이사회에서는 정기 총회에서 차기 회장을 선출하겠다는 안건이 통과된 것이지 차기 회장 후보를 추대하는 것은 아니다”라며 “통상 총회 2~3일전 후보를 밝혔다”고 강조했다.

관계자는 이사회에서는 차기 회장을 추천하지 않으며 정기 총회에 회장 선출 안건을 올리는 것을 결정하는 자리임을 거듭 강조했다.

정기 총회는 오는 24일 혹은 28일에 열릴 가능성이 크다. 정관상에는 이사회에서 안건이 결정되면 7일 후부터 총회를 개최할 수 있다. 일주일 뒤인 24일부터 총회가 가능한데 2월까지 총회를 개최해야 하기 때문에 가능한 날은 주말을 제외한 24일과 27일, 28일로 압축된다.

전경련 관계자는 “27일은 월요일이라 기업들의 업무가 많다는 점을 고려하면 24일과 28일이 유력하다”고 귀띔했다.

24일 총회가 열리면 차기 회장 후보 결정을 일주일 내에 해야 한다는 뜻이 된다. 과거 사례를 보면 총회 2~3일 전 회장 후보를 밝혔다는 점에서 시한이 매우 촉박하다. 일각에서는 차기 회장 후보가 결정됐다는 이야기가 흘러나오지만 정확한 사실은 확인 되지 않았다.

이날 이사회에 참석한 기업관계자는 “차기 회장 후보에 대한 언급은 없었다”고 말했다.

차기 회장 후보가 결정되지 않으면 전경련은 사상 초유로 선장이 없는 상태에 빠지게 된다. 후보 없이 총회를 여는 것이 의미가 없기 때문에 총회 자체가 열리지 않을 수도 있다. 허창수 회장이 최순실 사태에 연루된 데 따른 책임을 지고 이달 말 사퇴 의사를 이미 밝힌 터라 임기 연장 가능성도 없다.

전경련 정관에는 회장 부재의 경우 회장단 안에서 가장 연장자인 사람이 회장을 맡아야 한다는 규정이 있지만 강제성은 없다. 현재 전경련 회장단 중 가장 연장자는 정몽구 현대차그룹 회장이다.

또 다른 경우에는 전무급이 당분간 전경련을 이끌게 될 수도 있다. 전경련이 임시체제에 들어가게 되면 회원사의 이탈은 더욱 심해질 수 있고, 결국 전경련 폐지는 현실화될 것으로 보인다.